El confinamiento decretado como medida preventiva ante la expansión del nuevo coronavirus ha alterado el día a día de toda la población. Quedarse en casa cerrados todo el día puede tener efectos negativos en la salud mental, sobre todo en los más pequeños de la casa.

Los niños están en desarrollo y requieren estímulos externos por varios motivos:

• Dependen de su entorno para aprender a gestionar emociones y conductas.

• Necesitan seguir unas rutinas.

• Exteriorizan sus emociones realizando actividad física al aire libre.

• Se comunican e interaccionan con otros niños.

• Necesitan situaciones de estabilidad: la incertidumbre les genera intranquilidad que puede desembocar en nerviosismo y mala conducta.

Uno de cada 160 niños en el mundo presenta un Trastorno del Espectro Autista. En estos casos, salir a la calle es aún más importante para su salud, ya que estas personas:

• Tienen dificultades para comunicarse, para relacionarse y para expresar emociones.

• Necesitan tener rutinas muy marcadas, porque suelen repetir conductas de forma compulsiva.

• Cuando no entienden por qué no pueden salir de casa o hacer vida normal aumentan los problemas de conducta.

• Presentan conductas irritables por ansiedad.

Medidas para las personas con TEA y conductas disruptivas

En España, la legislación para la gestión de la situación por la crisis sanitaria del coronavirus indica que «las personas con discapacidad, que tengan alteraciones conductuales, como por ejemplo personas con diagnóstico de espectro autista y conductas disruptivas (…) podrán realizar los desplazamientos necesarios, siempre que se respeten las medidas necesarias para evitar el contagio» y vayan acompañadas de un adulto.

Hay gente que desconoce estos hechos y recrimina a las personas que salen de casa sin saber cuál es su situación real. Por ello, han surgido iniciativas para concienciar sobre estos casos, tales como poner al niño y al acompañante un lazo azul o vestir una prenda azul al salir a la calle para dar a conocer que se trata de un caso de autismo. También las redes sociales se han implicado con hashtags en Twitter como # ComprensiónYRespeto.

Consejos para padres y madres con niños con TEA y otras conductas disruptivas

Para los niños con autismo y trastornos de conducta es importante seguir una rutina para evitar problemas de ansiedad o ira. También se recomienda hacerles entender la situación actual, sea por medio de cuentos o a través de dibujos. Algunos de los consejos para hacer frente al confinamiento son:

• Dar explicaciones simples y sencillas y, si es posible, con datos positivos.

• Recurrir a pictogramas o cuentos para explicar la situación. Algunos ejemplos se pueden encontrar en la web de la Confederación de Autismo de España.

• No dar excesiva información y cambiar el foco de atención. En lugar de mirar constantemente las noticias podemos leer un libro o hacer algo que le guste.

• Planificar rutinas en casa con horarios y calendarios visuales. Es importante que el niño también participe, favoreciendo su autonomía.

• Conocer las cosas que le hacen sentir bien.

• Promover actividades que impliquen movimiento, ajustándose siempre a las posibilidades de cada casa.

• Transmitir tranquilidad con mensajes positivos y afecto.

• Hay centros que ponen a disposición teléfonos de contacto u ofrecen servicio telemático para cualquier familia que tenga problemas en casa. Se recomienda contactar con el médico de referencia y evitar llamar al servicio de emergencias si no es imprescindible.

También se pueden realizar actividades, como por ejemplo:

• Juegos de disfraces.

• Juegos de mesa o manualidades como dibujo, papiroflexia, globoflexia…

• Poner música y bailar.

• Ayudar a preparar la comida.

• Jugar a juegos sensoriales con harina, legumbres, olores diferentes…

Referencias:

Trastornos del Espectro Autista. Organización de la Salud Mundial.

Efectos en los niños del confinamiento en casa por coronavirus. Medidas de prevención y actuación. Faros Hospital Sant Joan de Déu.

Vivir el confinamiento con autismo. La Vanguardia.

Consejos para preservar el benestar emocional de persones con autismo durante la crisis sanitaria del Covid-19. Confederación de Autismo de España.

Por qué cada vez más hay enfermedad mental en niños y adolescentes. InfoSalus.

Trastorno del espectro del autismo y coronavirus: información para familias. Hospital Sant Joan de Déu.