El incremento aparente en la prevalencia de TEA en niños (a finales del siglo pasado se hablaba de 20 por cada 10.000 niños y ahora se estima en 1 por cada 160) supone un cambio significativo en la conceptualización del trastorno y de los servicios necesarios para promover el desarrollo saludable y la inclusión social. Las características nucleares del trastorno -alteraciones cualitativas de la comunicación y de la interacción social, repertorio de intereses restringido, estereotipado y restrictivo-, condicionan que las personas con TEA muestren alteraciones en el comportamiento que incrementan notablemente sus dificultades para ser, participar, aprender y trabajar en su entorno social inmediato. Su etiología es multifactorial con implicaciones de factores genéticos, ambientales y epigenéticos, con interacciones entre ellos muy difíciles de descifrar, y no se disponen de marcadores biológicos para establecer un diagnóstico específico.

La presencia de un miembro con TEA afecta seriamente el sistema familiar.  Los padres y familiares de las personas con autismo están expuestas en múltiples retos que tienen un fuerte impacto en el núcleo familiar (emocional, económico y social). Las alteraciones de la conducta que presentan los niños, adolescentes, jóvenes y adultos con trastornos del espectro autista, son un hecho que preocupa a padres, educadores, maestros, profesionales, administraciones públicas y a la sociedad en general. Algunos autores sugieren que adultos con autismo pueden presentar niveles de ansiedad tres veces superiores. Incluso, se ha comparado las conductas ritualistas y repetitivas, normalmente asociadas al autismo, con desórdenes de ansiedad obsesivo-compulsivos. Estos síntomas de ansiedad, interpretados como «problemas de conducta», pueden interferir en las interacciones sociales y educativas.
El déficit de habilidades sociales incrementan la probabilidad de consecuencias negativas: rechazo de compañeros, aislamiento social, resultados académicos limitados, ocupación marginal, problemas de salud mental. Los especialistas que participarán en el congreso nos proponen, desde la evidencia, abordar los problemas de la conducta a partir de cambios a la educación, en el abordaje terapéutico, en el apoyo a las familias y en el compromiso de los contextos sociales comunitarios.
Este congreso sigue la línea estratégica conjunta entre las fundaciones Althaia y AMPANS, al trasladar el conocimiento a los profesionales y como complemento imprescindible al Posgrado sobre Salud Mental y Alteraciones de la Conducta en personas con discapacidad intelectual, y al trabajo en red mediante la gestión de servicios y apoyos a las personas que presentan alteraciones de la conducta.